Quem foi San Gennaro?

«... Como este sangue, que se liquefaz em cada celebração, assim a fé do povo napolitano possa se abrasar, reavivar e se consolidar...»
— Papa Paulo VI, em discurso aos peregrinos napolitanos (1966).

A história de San Gennaro (ou São Januário) é uma das jornadas mais bonitas de fé, coragem e devoção da Igreja Católica. Conhecido mundialmente pela forte ligação com a cidade de Nápoles e pelo milagre de seu sangue, ele representa o testemunho vivo do amor a Cristo.

Origem, Liderança e Caridade

Nascido na segunda metade do século III — com relatos que dividem sua origem entre Nápoles e Benevento —, Januário demonstrou vocação religiosa desde muito jovem. Aos trinta anos de idade, já havia sido ordenado Bispo de Benevento (região histórica conhecida como Sâmnio).

Naquela cidade, tornou-se uma figura profundamente amada por seus fiéis e amplamente respeitada até mesmo pelos pagãos. Esse carinho vinha de sua incansável dedicação aos mais necessitados, realizando obras de caridade para com os pobres sem qualquer distinção.

Seu episcopado coincidiu com o início do império de Diocleciano, uma época em que os cristãos ainda gozavam de certa liberdade de culto. No entanto, no ano 303, o cenário político mudou drasticamente: os decretos imperiais passaram a enxergar os cristãos como inimigos do Estado que precisavam ser eliminados.

O Martírio pela Fé

O episódio que selou o destino de San Gennaro começou com uma profunda demonstração de amizade e lealdade cristã. O Bispo era muito amigo de Sóssio, um diácono da cidade de Miseno. Conta a tradição que, certo dia, enquanto lia o Evangelho na igreja, Januário teve a visão de uma chama sobre sua cabeça — um presságio de seu futuro martírio. Em vez de temer, ele deu graças a Deus por aquele destino.

Pouco tempo depois, durante uma viagem pastoral a Pozzuoli para pregar a fé, o diácono Sóssio foi capturado pelos guardas do governador da Campânia, Dragôncio. Ao saber da prisão do amigo, San Gennaro — acompanhado pelo diácono Festo e pelo leitor Desidério — foi até o cárcere para interceder pela libertação de Sóssio.

A resposta das autoridades foi implacável: os três intercessores também foram presos e todos foram condenados a serem devorados publicamente por ursos em uma arena. Sabendo da condenação, a população local começou a se revoltar, pois amava o Bispo. Temendo uma rebelião popular, o governador mudou a sentença de última hora para uma decapitação discreta, longe dos olhos do público. No mesmo período, o diácono Próculo e os leigos Eutíquio e Acúcio também foram martirizados por criticarem publicamente a execução.

Outras Fontes Históricas

Devido à antiguidade dos relatos, outra versão tradicional conta que Januário foi capturado em Nola pelo juiz Timóteo, sob a acusação de violar os decretos imperiais ao pregar o Cristianismo.

Segundo essa narrativa, o Santo passou por terríveis torturas que não abalaram sua fé nem feriram seu corpo. Chegou a ser jogado em uma fornalha ardente, de onde saiu completamente ileso. Por fim, foi sentenciado à decapitação perto da Solfatara.

A caminho da execução, um mendigo implorou ao Bispo um pedaço de seu manto como relíquia. San Gennaro, com extrema generosidade, prometeu que ele poderia ficar com o lenço que amarraria em seu pescoço durante o ato. Momentos antes do golpe final, o Santo colocou o dedo na garganta; a lâmina acabou decepando tanto o pescoço quanto o dedo e o lenço, que foram guardados como relíquias sagradas.

As Sagradas Relíquias de San Gennaro

O testemunho de fé de San Gennaro não ficou perdido no passado. Ele se materializa e permanece vivo por meio de suas relíquias sagradas, que são guardadas e protegidas com extrema veneração na Catedral de Nápoles, na Itália. Elas são divididas em três grandes tesouros:

O Milagre da Liquefação do Sangue

Logo após a execução do mártir, uma mulher piedosa chamada Eusébia aproximou-se do local e recolheu o sangue derramado do Bispo em duas ampolas de vidro. O corpo de San Gennaro foi inicialmente sepultado em Marciano e, no século V, transladado para Nápoles à medida que sua devoção crescia. O Bispo foi oficialmente canonizado pelo Papa Sisto V em 1586.

As ampolas com o sangue foram expostas pela primeira vez em 1305, mas o famoso Milagre da Liquefação — fenômeno em que o sangue seco contido na teca parece ferver e volta inteiramente ao estado líquido — foi registrado oficialmente pela primeira vez em 17 de agosto de 1389, após um período de grande escassez na região.

O sangue de San Gennaro retorna ao estado líquido três vezes ao ano — um fenômeno que move a fé de milhões de devotos no mundo inteiro.

Hoje, sob o olhar atento de cientistas e a fé de milhões de devotos, o milagre se repete três vezes ao ano na Catedral de Nápoles, onde as ampolas são guardadas em uma preciosa teca de prata:

Essa mesma fé transbordou as fronteiras da Itália e hoje reside forte na Mooca, onde todo mês de setembro celebramos o testemunho e a proteção de nosso padroeiro.

A chegada da devoção a San Gennaro à Mooca

A devoção a San Gennaro atravessou fronteiras acompanhando os italianos que deixaram sua terra natal em busca de uma nova vida.

Entre o final do século XIX e o início do século XX, São Paulo recebeu milhares de imigrantes italianos, muitos deles vindos de Nápoles e de outras localidades do sul da Itália. Na Mooca, essas famílias encontraram um novo lar e trouxeram consigo sua fé, seus costumes e a devoção a San Gennaro, padroeiro da cidade de Nápoles.

Em 2 de fevereiro de 1914, essa presença religiosa ganhou uma referência permanente com a fundação da Paróquia San Gennaro. Instalada por Dom Duarte Leopoldo e Silva e tendo como primeiro pároco o sacerdote italiano Padre Argilio Malatesta, a igreja participou ativamente da evangelização da comunidade da Mooca durante o período de expansão industrial do bairro.

Ao redor da paróquia consolidou-se uma comunidade marcada pela fé e pela preservação da identidade italiana. A igreja tornou-se não apenas um espaço religioso, mas também um importante ponto de encontro, acolhimento e manutenção das tradições trazidas pelos imigrantes.

Em 1973, nasceu a Festa de San Gennaro, inicialmente realizada de maneira simples pela comunidade paroquial. Com o passar dos anos, as pequenas barracas deixaram o salão da igreja e ganharam as ruas San Gennaro e Lins, transformando a celebração em uma das festas italianas mais tradicionais de São Paulo.

Realizada durante o mês de setembro, a festa reúne fé, gastronomia, cultura e solidariedade. As celebrações religiosas, especialmente a Missa Solene e a procissão, mantêm viva a origem da festividade e a devoção ao santo.